जम्मू-कश्मीर में कनेक्टिविटी को बेहतर बनाने की दिशा में एक बड़ी पहल करते हुए शनिवार से श्रीनगर और श्री माता वैष्णो देवी कटरा के बीच वंदे भारत एक्सप्रेस ट्रेन की नियमित सेवा शुरू हो गई है। यह सेमी हाई-स्पीड ट्रेन अब सप्ताह में छह दिन चलेगी और यात्रियों को तेज, आरामदायक और सुरक्षित सफर का अनुभव देगी।

उत्तर रेलवे ने बताया कि इस वंदे भारत सेवा से श्रीनगर और कटरा के बीच की यात्रा अब सिर्फ तीन घंटे में पूरी हो सकेगी, जबकि पहले इसी दूरी को सड़क मार्ग से तय करने में छह से सात घंटे लगते थे। यह सुविधा खासकर तीर्थयात्रियों और पर्यटकों के लिए बहुत फायदेमंद होगी।

नई ट्रेन सेवा में दो जोड़ी ट्रेनें-ट्रेन संख्या 26404/26403 और 26401/26402-चलाई जाएंगी जो श्रीनगर से कटरा और कटरा से श्रीनगर के बीच चलेंगी। इन ट्रेनों का बनिहाल स्टेशन पर निर्धारित ठहराव होगा। खास बात यह है कि ये ट्रेनें बर्फबारी और अत्यधिक ठंड जैसे मौसम में भी आसानी से चल सकें, इसके लिए इन्हें विशेष तकनीक से तैयार किया गया है। इनमें उन्नत हीटिंग सिस्टम, थर्मली इंसुलेटेड शौचालय, गर्म रखने वाले विंडशील्ड और ड्राइवर के लिए डीफ्रॉस्टिंग तकनीक शामिल हैं।

प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने शुक्रवार को इन ट्रेनों को हरी झंडी दिखाई। यह उद्घाटन 272 किलोमीटर लंबी उधमपुर-श्रीनगर-बारामूला रेल परियोजना के पूरा होने के बाद हुआ, जो भारत की एक बड़ी इंजीनियरिंग उपलब्धि है। इस परियोजना में दुनिया का सबसे ऊंचा रेलवे आर्च ब्रिज, चिनाब ब्रिज भी शामिल है। अब तक कश्मीर घाटी में रेल सेवाएं केवल बनिहाल से बारामूला और जम्मू क्षेत्र में जम्मू से कटरा तक सीमित थीं। लेकिन अब वंदे भारत एक्सप्रेस के आने से उत्तर भारत और कश्मीर घाटी के बीच संपर्क और भी मजबूत हो गया है।

वंदे भारत ट्रेन न सिर्फ तेज और विश्वसनीय सेवा है, बल्कि इसमें यात्रियों के लिए प्रीमियम ऑन-बोर्ड सुविधाएं भी हैं। यह सेवा सभी मौसमों में चलने में सक्षम है और इससे यात्रा का अनुभव बेहतर होगा। साथ ही, यह कश्मीर क्षेत्र में आर्थिक, सामाजिक और पर्यटन के लिहाज से विकास को भी बढ़ावा देगी।